La Sociedad Colonial

Aunque eran una minoría, el poder político y económico se hallaba en manos de los colonizadores, que llegaban de la Península para ejercer todo tipo de cargos. Los criollos, descendientes de los colonizadores, eran ya a finales del siglo XVII casi medio millón de personas.

La mayoría de la población estaba constituida por amerindios de diferentes etnias. También fueron numerosos los mestizos, hijos de indígenas y españoles. En las zonas donde la mano de obra nativa era escasa, se introdujo población negra de África para que trabajasen como esclavos.